En las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco. Pez de gran tamaño con el cuerpo largo y robusto. Su cabeza es grande, densamente osificada y achatada. Presenta barbas maxilares que no llegan a sobrepasar la aleta dorsal. Tiene una coloración muy vistosa, con el abdomen blanco, el dorso marrón con pintas oscuras y las aletas de color anaranjado intenso, que le da un aspecto muy llamativo. Se alimenta básicamente de peces, frutos y crustáceos (cangrejos y camarones). El desove generalmente lo realiza al inicio de la creciente. Frecuenta preferentemente el canal principal del río, pero también invade lagos (cochas) y áreas de inundación. Es comercializado como pez de consumo y tiene una gran demanda como pez ornamental. Alcanza una longitud total de 1,35 metros y un peso de 44,2 kilogramos.