En las cuencas de los ríos Amazonas, Orinoco y Paraná. Su cuerpo es bajo y alargado. Tiene una cabeza larga muy deprimida. Sus ojos están situados lateralmente en la cabeza, a una altura media. Tiene un hocico lanceolado, con el maxilar superior proyectado más que el maxilar inferior. Es de color pardo grisáceo dorsalmente, aclarándose ventralmente, con una banda lateral negra desde el opérculo a la base de la aleta caudal. Vive comúnmente entre la vegetación acuática flotante, en la boca de quebradas de agua negra. Se alimenta de peces pequeños, camarones y otros invertebrados. Es comercializado como pez ornamental en la etapa juvenil. Alcanza una longitud total de 54,2 centímetros.